最終日の今日は、早起きして早朝の洞窟探検ツアーに参加してみました。といっても本島周辺にある洞窟に海からボートで入ってみるという、簡単なものですが。。。と思って参加してみました。このアプリット島に限らずなのですが、エルニド周辺の島々は綺麗な白い砂浜のビーチと、海から切り立った岸壁がそり立っているという奇観が共存しているのが特徴です。そのため、砂浜のビーチとそれらの絶壁の風景の２つが楽しめる場所とも言えます。
　今回も島からは徒歩で近づけないそれらの絶壁へ、海からボートで行ってみるというツアーでした。ただし、洞窟によっては既に浸食されて近づけないものや、時間帯によって入口が潮で塞がれてしまう所などもあるようで、今回は数ある洞窟から3か所程度を訪ねてみました。
　一つ目はいきなりハードな感じで、滑りやすい岩から細い洞窟の入り口を抜けると中は少しひらけていて、鍾乳洞が見れます。それでも真っ暗なため、ちょっと怖い感じです。次はほとんど近づけない感じの洞窟で、最後に降り立ったのは、洞窟の中にさらに頭上が開けている空間がある場所で、昔はそこでちょっとしたパーティーなどを開いていた時期もあったとのことでした。
　早朝の洞窟ツアーの後は、やはりシュノーケリングです。既に家族総出で時間を惜しんで、コテージ前の海に入りました。写真は取れなかったのですが、今朝もコテージ前まで大きなバラクーダが回遊してきてましたし、昨日のアイランドホッピングの帰りにはウミガメも見れましたので、最後にどんな魚が見れるかと期待して海に入りました。
　とは言え既に十分な魚をみた感じでしたので、今日は特に目新しい魚は居なかったのですが、4日間同じ場所にいたウツボやニモの家族に別れを告げて、最後のシュノーケリングを終えました。
　その後、お昼過ぎに最後のランチの後に到着した桟橋から、着いた時と同じように別れの音楽！？（でも陽気な感じでしたが）を奏でてもらいながら、島を後にしました。短い滞在でしたが、小さい島の中でしたので、スタッフの方もうちの子供２人をよく面倒見てくれて、最後は本当に名残惜しい感じでした。
　帰りも同じくボートで４０分位のあと、貸切りのバンで陸路１時間程度の後にエルニド空港に到着。何組か知り合いの日本人家族にも会いましたが、エルニド周辺の他の島々も楽しかったようです。それでも聞いてみるとアプリット島ほどの魚の群れは居なかったようにも思えて、魚影に関しては実は最初のこのアプリット島が一番だったのかも知れません。
　まだ先が長いフィリピン駐在で、いきなり大本命のパラワンのアプリット島に行ってしまった感じですが、この先こんな島や魚に出会えるのかという感慨を持った今回のアプリット島滞在でした。

・ほんとに絵に描いたような南の島のリゾートでした！もう来れないでしょうね～。

　
　
・洞窟と鍾乳洞です。洞窟の中には小さい湖などもありました。

　
・ツアー参加者で、皆で何故か写真撮りました。ここは洞窟の中なのですが、頭上が空まで開けていて、パーティーなんかもしていたそうです。

　
　
・コテージ前の最後のシュノーケリング。ウツボもずっと同じ場所に居ました。

・４日間撮りまくって、オリンパスのTG-2でもようやくピントが合ってきました。

・このジャイアントシェルはホントに綺麗な色ですね。実物は本当に何とも言えない虹の色です。

・（動画）こちらは昨日のアイランドホッピングの時の動画です。動画撮影は最後まで今一な出来でしたが。

三日目の今日の朝も、コテージから海を覗くと何とエイと小さいシャークがすぐそばまで来たのが見えました！しかもカメラを構えて写真を撮る余裕があるほど、うろうろしていました。今日は朝ごはんの後に、昨日シュノーケリングできなかった同じアイランドホッピングツアーに参加してみました。
　今回はきちんとシュノーケリングの用意をしていきましたので、無人島周辺の素晴らしい珊瑚を満喫することができました。もちろんコテージの下にも、アプリット島周辺にも十分な珊瑚はあるのですが、アイランドホッピングで回る島々は、無人島ということもあり、本当に自然で壮大な普段というか今後の人生で見られないのではと思うような珊瑚礁を見ることができました。普段はプールすら入らないかみさんや顔を水に付けられない２歳の下の息子まで、総出でシュノーケリングして大興奮してしまいました。ちなみに波はプールのように穏やかなので、初心者はもちろん赤ん坊でも浮き輪やライフジャケットを付ければ問題なく海に入れます。ここら辺もフィリピンの島のリゾートの凄いところでしょうか。
　コテージに戻ってからも飽きずに家の前でシュノーケリングです。家の目の前にあれほど見たかったニモ（カクレクマノミ）の親子や、初日に見てからずっと居るウツボや綺麗な色のフグやら、ほんとに沢山の魚を見ることができます。今まで高い機材を買って、わざわざ遠いところにいってダイビングする人たちの気持ちがさっぱり分かりませんでしたが、今回はこの海を見てすっかり理解できました。本当に海の中は別世界で、地上とは別のもう一つの世界が広がっているという印象です。まあそれも世界でも有数であろうこのパラワンの海の中だからこそ、感じたのかも知れませんが。
　結局、今日も日暮れまで飽きずにシュノーケリングをして、夜はビュッフェを楽しんで寝ました。のんびりはしていませんが、食べるほうではなく見る方で”魚三昧”を満喫したのではないでしょうか！？

　
・コテージから見えたシャーク（左）とエイ（右）です。

　
・コテージ前のシュノーケリングで見えた魚の群れです。ほんとに「わさわさ」いる感じです。

　
・白いフグがいました。右はジャイアントシェルで、岩や珊瑚に埋まっていますが、中身が虹色でなんとも綺麗です。

　
・名前がよく分かりませんが、こんな熱帯魚が多いですね。

　
・ニモ（カクレクマノミ）もコテージ前の珊瑚で見れました！

　
・こういう少し大型の魚も見れます。名前は不明です。

　
・ここら辺もコテージ前の海で見れます。

　
・小魚の大群も良く見ました。右は昨日も訪れた島で見たウニたちです。

　
・ここら辺はアイランドホッピングでのシュノーケリングで見た魚です。こちらはニモの仲間ですが、カクレクマノミではないようです。

・足元に広がる珊瑚のカラフルなこと！珊瑚とはこういう物かと溜息が出ました！

　
・こちらも珊瑚の眺めです。

・う～ん、写真が今一つで残念ですが、実際にはもっとカラフルかつ荘厳なんですが。。。

・（動画）コテージの前のニモの様子です。

・（動画）こちらはアイランドホッピングでの珊瑚礁の様子です。

今日は、朝からコテージのバルコニーの上からパンくずを落とすと魚の群れたちが集まってくるのが見えました！昨日、島のスタッフからパンくずを落とすと魚が群がるよと聞いていたので落としてみると、ほんとに魚が群がってきます。しかもコテージのすぐ下です。いやー重ね重ね魚が沢山見れて、ため息ものです。と、ため息ついて感動している暇も惜しいので、朝食の後はカヤックで近くの海に出てみました。
　ちなみにこのアプリットアイランドでは、３回の食事もアクティビティも全て無料です。もちろん一島リゾートなので、他に食べるところも行くところもないので、当たり前かも知れないのですが、一々追加料金の心配をしないで済むのが嬉しいです。しかも、シュノーケリング用の道具も全部ただで貸してくれます。子供用のアクアシューズまでありました。
　リゾート前の浜辺には、膝の高さのところまで３０センチちかくあるサヨリの群れが回遊してます。海も綺麗だということがあるのでしょうが、これだけ魚が近くで見れるというのは凄いことです。
　周辺の海は本当にプールのように穏やかで静かなので、カヤックだけで相当な沖まで行けてしまいます。また日本の海と違い、理由は分かりませんが海でも潮の匂いがほとんどしないので、何だかただっぴろいプールに居るような錯覚になります。写真のように色が付いたようなエメラルドグリーンの海が広がっているのは本当に凄いものです。表現する言葉が正直、思い浮かびません。
　その後、午後からは数時間のアイランドホッピングに参加してみました。単に島に行くだけだと思っていたので、なんとシュノーケリング道具を忘れるという失態でしたが、島そのものはこちらも信じられない位綺麗で十分楽しめました。何だか小さいころに絵本で見たような（もう表現がこれ位しか思い浮かばないのですが。。。）絵に描いたような南の無人島です。浜辺から澄んだ海に黒い塊が見えるのですが、それがなんと全部、ウニの集団でした。
　そんなこんなで、今日は朝と夕方のコテージの前のシュノーケリングだけでしたが、魚は十分過ぎるほど見ました。明日はアイランドホッピングに是非、シュノーケリングセットを持ってリベンジですね。

　
・分かりにくいのですがコテージの上からパンくずを落とすと、魚が群がってきます！

　
・砂浜でみたサヨリの群れとコテージの前の小魚の群れです。

　
・こんな魚たちがコテージの目の前に群れています！

・コテージの海に入るステップのそばで、こんな状態です。

・（動画）ということで、コテージ前の水の中の状態です。

・島の目の前はこんなエメラルドグリーンの海です！

・アイランドホッピングで訪れた無人島。本物！？の南の島ということでしょうか。

・何時間居ても飽きない位の綺麗さでした。

　
・砂浜から見えた黒い塊は全てウニでした！

ここフィリピンでは、昨年のクリスマス以来の（というかずっと続いているような）大型連休のホーリーウィークとなりました。日本のゴールデンウィークが無い代わりの一足早い連休でしょうか。昨年の赴任後に慌てて取った、パラワン島のエルニドにあるアプリット島のリゾートに行ってきました。クリスマスと並んでの大型連休のため、半年以上前からでもホテルなどの予約は難しいため、ここもたまたまホテルが空いていたので何も考えずに取った経緯があります。それでもホテルを取った後に、パラワン島はフィリピンの中でも格別に綺麗な海だとか、エルニドが一番良い場所だとかいう話を聞いてきたので、到着する前からかなり期待感が高まっていました。
　まずは移動手段がエルニド空港まで小型の飛行機で、マニラ空港のプライベートターミナルなる場所から旅立ちます。プライベートターミナルというだけあって、予約したグループごとにラウンジの席が確保してあったりとリゾートの雰囲気を出発前から楽しめる演出はなかなか良いものです。

　そのプライベートターミナルに赤い物凄い小さいセスナが駐機していたので、最初はてっきりその飛行機で行くものかと覚悟しましたが、エルニドまでは欧米製のATR-42という５０人乗りのプロペラ機で行きました。ITI(Island Transvoyager Inc)というエルニド専用？の飛行機会社です。この飛行機はエルニドリゾートを予約したお客しか手配できないとのことですが、まあ普通はエルニドリゾート以外に用はないでしょうから。
　エルニド空港が滑走路が小さくて、ターミナルもリゾート客専用のような場所なのですが、そこからアプリット島へ移動したのは我々家族4人の他は、欧米人の一人旅の女性客1人の5人だけでした。他はエルニドでも空港から比較的近い、別の島のようです。

　アプリット島が用意してくれたバンで（途中で警備の人？）を拾って、車に揺られること50分位でようやく島へ渡るタイタイという街の港に到着。それでも舗装された道が出来て（まだ建設途中で一部砂利道でしたが）、昔よりかは遥かに車での移動時間は短くなったとのことです。そして、タイタイから大型のバンカーボートに乗ってこれも40分位揺られてようやくアプリット島が見えてきました。さすがに移動時間が長いなとは思いましたが、それも出迎えてくれた陽気なバンドと島の海の綺麗さに疲れが吹き飛んでしまいました。
　到着すると桟橋で簡単なウェルカムセレモニーと説明の後で、各自の水上コテージへ。我々のコテージはリゾートの中心から割と離れた家族用のメゾネットタイプのコテージでしたが、部屋のテラスから直接海に出れるようになっていて、なかなかシュノーケリングで遊ぶには便利なタイプでした。リゾートの中心部は発電機の音や夜のパーティーなどで気になる人もいるようなので、家族用の離れたコテージの方が静かで良いかも知れません。

　到着したのは昼過ぎでしたので、早速リゾートのランチビュッフェを食べて、島の海岸で遊んでみました。干潮でしたので、遠浅の海を散策できましたが、既に綺麗な珊瑚で一杯です。そして素晴らしいのは、泊まったメゾネットタイプのコテージのテラスから、直接目の前の海に出れることです。テラス途中にはシャワーもありますし、干潮時は膝位までの遠浅の海なのですが、既に目の前で珊瑚やら熱帯魚やらが山のように見れます。いやー話には聞いていましたが、凄まじいほどの海の綺麗さに間隔が麻痺しそうです。魚も初日からこれだけ、しかもシュノーケリング以前に散歩しただけで見れるのですから、明日以降がほんとに楽しみです。ということで、既に海の綺麗さと魚の豊富さに圧倒されながら、夜は闇のように真っ暗で星が落ちてきそうな静かな夜の中、眠りに着きました！

 　
・専用のテーブルが用意されているプライベートターミナルの待合室。チケットも木で出来ていて何となくリゾート感が出ていて雰囲気があります。

　
・左のような小さい飛行機で行くリゾートもあるようです。アマンプロとかの超超高級リゾートでしょうか。我々の飛行機は右のプロペラ機でした。

　
・エルニドの空港で出迎えてくれる楽曲隊。ターミナルは茅葺ですが、中は綺麗でした。

　
・アプリット島組は、バンで揺られること40分近くかけて島を横断して、タイタイという港町に着きます。そこから沖合のバンカーボードに乗り移って、更に50分位乗りました。

　
・それでもアプリット島が見えてくると疲れも吹き飛びます。島の桟橋にはここにもお出迎えの楽曲隊の方々がいました。

　
・ウェルカムドリンクが何だか非常に美味しいです！その後、それぞれのコテージに案内してくれます。

　
・白い砂浜に綺麗なヤシの木と絵に描いたような南の島のリゾートです。

　
・メゾネットタイプの１階と２階です。水廻りも綺麗でさすが元日系資本だけのことはあります。

　
・こんな感じでバルコニーから直接目の前の海に出ることができます。

　
・コテージの目の前の散策（シュノーケリングすらしてません！）で見つけたウツボとジャイアントシェル！どちらも目が覚めるような綺麗な色です！

　
・クリスマスツリーワーム？とかいうものが珊瑚から出てきています。近寄ったり触ると一瞬で引っ込みます。

　
・干潮で珊瑚が露出しています。ほんとにすごい場所ですね！

・コテージの目の前に広がるエメラルドグリーンのサンゴ礁の海です！

・バルコニーから見える夕陽です。明日がほんとに楽しみです！